Analizando la estructura de los cuentos tradicionales, el teórico ruso Vladimir Propp definió una serie de elementos recurrentes en ellos. Estos elementos son funciones de la trama de la narración y de los personajes que se repiten con frecuencia en las historias.
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Propp definió 31 funciones:
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1- El alejamiento. Un miembro del grupo se aleja.
2- La prohibición. Al héroe se le prohíbe algo.
3- La transgresión. El heroe transgrede la prohibición.
4- El conocimiento. El héroe y su antagonista entran en contacto.
5- La información. El antagonista obtiene información sobre su víctima.
6- El engaño. El antagonista engaña a su víctima.
7- La complicidad. La víctima, engañada, ayuda al antagonista.
8- El daño. El antagonista causa daño a un miembro del grupo.
9- La mediación. Se pide u ordena al héroe partir para reparar el daño.
10- La aceptación. El héroe toma la decisión de partir.
11- La partida. El héroe parte.
12- La prueba. El héroe es sometido a una prueba para obtener una ayuda.
13- La reacción. El héroe supera la prueba o no logra hacerlo.
14- El regalo. El héroe recibe la ayuda, un objeto mágico para su travesía.
15- El viaje. La búsqueda del héroe lo conduce a otros lugares.
16- La lucha. El héroe y su antagonista se enfrentan.
17- La marca. El héroe es marcado por el enfrentamiento.
18- La victoria. El héroe derrota a su antagonista.
19- La enmienda. Se repara el daño.
20- El regreso. El héroe regresa a casa.
21- La persecución. El héroe es perseguido en su regreso.
22- La ayuda. El héroe recibe la ayuda de alguien.
23- El regreso como incógnito. El héroe regresa sin ser reconocido.
24- El fingimiento. Un falso héroe hace suyos los logros del real.
25- La tarea difícil. El héroe se enfrenta a una tarea difícil.
26- El cumplimiento. El héroe cumple con la tarea.
27- El reconocimiento. El héroe es reconocido.
28- El desenmascaramiento. El falso héroe es desenmascarado.
29- La transfiguración. El héroe toma una nueva apariencia.
30- El castigo. El antagonista recibe su castigo.
31- La boda. El héroe se casa.
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Fuente: Propp, Vladimir, Morfología del cuento, Akal, Madrid, 1998.